챕터 10
아리엘 스미스
아이들을 상대하는 것이 어른들을 상대하는 것보다 더 쉬웠다. 결국 나는 큰 가족을 이루고 싶다는 생각이 들었다. 친자식과 입양한 아이들로 집을 가득 채우고 싶었지만, 그러기 위해서는 이상적인 남자를 찾아야 했고, 아직 그럴 때가 아니란 걸 알았다.
거의 저녁 6시가 되었고, 나의 근무 시간도 곧 끝날 터였다. 곧 새 아파트를 볼 수 있을 것이다. 하지만 나갈 준비를 하고 있을 때 교통사고가 발생하여 많은 부상자가 생겼다. 모든 의사들이 호출되었고 우리는 응급실로 달려갔다. 하지만 문을 통과하자마자 우리는 몇몇 남자들이 정장을 입고 있는 것을 보았다. 일부는 약간 다쳤고, 다른 이들은 총상을 입어 이것이 정말 교통사고인지 의문이 들었다.
의사와 간호사들은 치료를 시작하기 위해 분주히 움직였고 나도 마찬가지였다. 그러나 준비를 하기 전에 상사인 블라드미르 박사가 나를 들것으로 안내했다. 그녀 주위에는 몇 명의 정장을 입은 남자들이 있었고, 상사는 긴장한 듯 말했다.
— 아리엘, 이 남자를 돌봐야 해, 알겠지? 다른 사람들은 이미 치료를 받고 있어!
우리는 들것으로 다가갔고 남자들이 자리를 내주었다. 나는 검은색 외투를 입은 환자를 바라보았다. 상사는 마치 그를 아는 듯이 다가와 말했다.
— 지연되어 죄송합니다, 드러먼드 씨. 여기는 스미스 박사입니다. 그녀가 당신의 부상을 돌볼 겁니다. 당신은 훌륭한 손에 있습니다!
그 말을 남기고 블라드미르 박사는 떠났고, 나는 환자를 둘러싼 수십 명의 남자들 사이에 남겨졌다. 그들은 물러나지 않았고, 나는 심장이 두근거리며 일을 시작했다.
그 순간...
나는 거친 남자들을 마주하며 그들 사이를 지나 내 일을 하려고 했다. 반사적으로 한 남자가 내 길을 막으려 했으나 내가 실험복을 입고 있다는 것을 알아차리자 길을 열어주었다. 나는 일회용 장갑을 끼고 처음으로 환자를 마주했다. 그 남자는 눈요기였다, 보는 것만으로도 즐거웠다. 그는 검은 머리와 진지한 얼굴에 푸른 눈을 가지고 있었고, 그로 인해 더욱 잘생겨 보였다. 진정한 신과 같았다.
그렇게 잘생긴 남자가 경호원들과 동행하고 있다는 것은 모델이거나 운동선수, 영화 배우 또는 사업가일 것이라고 나는 깨달았다. 그의 정중하고 우아한 옷차림이 그를 더욱 매력적으로 만들었다. 나는 수줍게 자신을 소개하고 외투와 셔츠를 벗어달라고 요청했다. 경호원 한 명이 그를 도우려 다가왔지만 이상한 일이 일어났다. 내 환자인 아서 드러먼드, 클립보드에 적힌 대로, 그 남자를 위협적인 눈빛으로 쳐다보더니 도움 없이 옷을 벗었다.
나는 그의 벌거벗은 가슴을 바라보고 싶은 눈을 억제하고 깊이 숨을 들이쉬며 그의 팔에 있는 총상을 살펴보았다. 나는 그의 피부에 장갑 낀 손을 대며 그가 나를 이상하게 쳐다보는 것을 느꼈다. 마치 나를 보고 놀란 듯했다. 하지만 그저 인상이었을 수도 있다. 결국 나는 매우 바쁘고 스트레스가 많은 하루를 보냈으니까.
그의 팔의 상처를 평가하면서 경호원들의 초조함을 느낄 수 있었고 나는 거친 남자들 사이에서 벌레처럼 느껴지기 시작했다. 비록 내가 아름답다는 것을 알고 있었지만, 그 순간처럼 많은 잘생기고 강인한 남자들 사이에 둘러싸인 적은 없었다. 환자 또한 강인함의 예였다. 팔에 총상을 입었는데도 통증을 호소하지 않았고, 내가 상처를 만지며 손상 정도를 평가할 때조차도.
그러나 그는 곧 침묵을 깼다.
— 나를 진정시키는 것을 기다리고 있는 건가? — 그는 오만하게 물었다.
그의 태도는 나를 놀라게 했다. 나는 지친 하루를 보냈고 환자로부터 그런 대우를 받는 것을 용납할 수 없었다. 나는 입술을 적시고 진정한 말을 억제하며 말했다.
— 드러먼드 씨, 상처를 평가하고 있으니 조금만 참아주세요.
— 당신은 무능해, 일을 제대로 해!
— 나는 당신의 팔을 평가하고 있으며 분명히 내 일을 하고 있습니다. 이제 조용히 하고 입 다물고 계세요!
나는 그와 똑같이 무례하게 대응했다. 입을 제어할 수 없었고 그가 나에게 말한 무례함에 똑같이 대답하고 말았다. 그러나 즉시 몸에 강한 냉기가 스쳤다. 본능적으로 나는 환자에게 그렇게 말한 것이 잘못되었다는 것을 알았지만, 상관없었다. 그 개자식은 아름다웠지만 무례하고 오만했다. 그의 외모는 더 이상 중요하지 않았다. 남자가 아무리 잘생겨도 오만하면 매력을 잃는 법이다.
나는 상처를 마취하고 총알을 제거했다. 내부 출혈이 없는 것을 확인한 후, 상처를 꿰매고 무례한 환자와 대화를 나눌 준비를 했다. 장갑을 버리면서 목소리를 내어 그가 휴대전화에서 시선을 돌려 나를 직접 보게 했다. 그 기기에서 내 사진을 본 것 같았지만, 그는 화면을 잠그고 나를 바라보며 내가 말하기를 기다렸다.
— 방금 당신의 팔을 꿰맸습니다. 최소한 한 시간 동안 병원에 머물며 관찰을 받는 것이 좋습니다. 하지만 원하신다면 지금 퇴원시켜 드릴 수도 있습니다 — 나는 정중하게, 무례함을 제쳐두고 말했다.
그는 대답하지 않았고, 그의 시선은 나를 당황하게 만들었다. 나는 그의 대답을 기다리지 않기로 결심하고 등을 돌려 걸어 나가려 했다. 그러나 몇 걸음 걷고 나서, 왼쪽 손목이 잡히는 것을 느꼈고, 놀라서 누가 나를 붙잡고 있는지 확인하기 위해 몸을 돌렸다. 그것은 환자 아서 드러몬드였고, 나는 놀랐다. 결국, 내 손목을 단단히 잡고 있는 손은 총에 맞은 바로 그 팔이었다.
— 나는 당신의 철수를 허락하지 않았습니다 — 아서가 건조하고 낮은 목소리로 말했다.
— 나는 당신의 허락이 필요 없습니다 — 나는 반사적으로 빠르게 대답했다.
그는 무서운 눈빛을 주었고 나는 두려움을 느끼기 시작했지만, 단호하게 말하려고 노력하며 말했다:
— 가도 됩니다, 당신은 자유입니다!
그의 눈이 가늘어지며 잔인한 미소를 지으며 말했다:
— 이제 가도 됩니다.
긴 걸음으로 아드레날린이 몸을 순환하며 응급실을 나와 탈의실로 가서 내 소지품을 챙겼다. 주차장으로 향해 차에 탔다. 가방을 조수석에 놓고 열쇠를 꺼내 차량을 시동 걸었다. 엔진이 부드럽게 울렸고, 나는 누군가가 나를 지켜보고 있는 듯한 이상한 느낌을 받았다. 주차장을 둘러보았지만 아무도 보이지 않았다. 그 느낌을 무시하고 휴대전화를 거치대에 올려놓고, 지오바나가 보내준 위치를 GPS에 입력한 후, 드디어 새 아파트를 보러 갔다.
차를 주차하고, 여전히 차 안에서 건물을 바라보았다. 건물은 거대했다. 내가 실수를 했는지 아니면 올바른 곳에 있는지 알 수 없었다. 주소를 확인하고 그곳이 맞다는 것을 깨닫고 차에서 내려 거리를 향해 걸어갔다.
내 새 주소.
12층에 도착해 엘리베이터에서 내려 아파트 번호로 갔다. 손잡이를 돌리자 문이 열려 있는 것을 알았다. 이상하게 생각했지만, 들어가서 스위치를 찾았고, 벽에 있는 첫 번째 버튼을 눌러 몇 개의 불을 켰다.
“깜짝이야!“
지오바나와 노아의 외침에 놀랐지만, 곧 그들을 알아보고 노아의 손에 거대한 초콜릿 케이크가 있고 지오의 손에 소다 세 캔이 있는 것을 깨달았다.
“나를 놀라게 할 셈이야?“
나는 가방을 거실 소파에 던지고 그들에게 다가갔다. 노아가 말했다:
“여기가 네 새로운 공간이야 아리엘, 네가 이 문을 처음으로 통과할 때 아무런 놀라움 없이 들어올 거라고 정말 생각했어?“
그들은 아파트를 보여주었고 우리는 주방으로 가서 케이크를 먹었다. 우리는 내 일과 오늘 일어난 일에 대해 이야기했다. 나는 총상 환자에 대해 언급하지 않기로 했다. 무례한 사람에 대해 이야기하는 것은 필요 없다고 생각했기 때문이다. 대화 중에 지오바나는 내 새로운 삶의 단계를 축하하기 위해 나이트클럽에서 파티를 열자고 제안했다. 하지만 솔직히 말해서? 나에게 파티는 보람 있는 것이었다. 맛있는 간식을 나누며 친구들과의 대화가 나에게는 최고의 파티나 축하였다.
저녁 9시쯤 지오와 노아는 집으로 돌아갔다. 나는 아파트 문을 닫고 거실을 마주했다. 드디어 혼자였고 소리 하나 들리지 않았다. 내가 필요로 하던 평화였다. 지오바나의 천사 덕분에 냉장고가 채워져 있는 것을 보고 더러운 접시를 기계에 넣고 침실로 올라갔다.
이불로 덮인 침대는 매우 편안해 보였다. 다가가서 앉아보니 내 생각이 맞았다. 가방을 보았지만 다음 날로 짐을 푸는 것을 미루기로 했다. 결국, 그날은 나의 휴일이었고 그 시간에 옷장을 정리하기 시작한다면 아침 중반까지 끝내지 못할 것이었다. 나는 가방 하나를 열어 스웨터만 꺼냈다. 화장실로 가는 길에 옷을 벗고 샤워를 했다. 마침내, 나는 혼자 사는 아파트에서 매우 매력적인 침대에 누울 준비가 되었다.
방의 불을 끄고 누웠다. 피로와 누적된 잠이 나를 덮쳤다.
